关键的外卖
污水处理系统几乎在人类文明诞生之初就已经存在了。古罗马帝国修建了引水渠，不仅把水输送到城市，还把废物输送出去。一旦人类开始埋设管道来输送污水，他们就需要一种途径来连接这些管道，这些接入点就被称为人孔．
开始
尽管下水管道已经存在了很长时间，但井口并不是工人们的第一个入口。设计师们知道，新的地下系统需要一种连接管道的方法。为了满足这一需求，他们在管道沿线增加了被称为灯孔的点。这些洞的直径在10到13英寸之间，取决于使用的材料。
由于尺寸的限制，灯洞不能容纳一个普通人。它们只能用来照亮一盏灯，以确认系统运行正常。(更多关于井盖的信息，请参见结构人孔修复研究．)
意识到他们需要一种方式进入重力下水道在美国，工程师们开始在污水管道上增加人手大小的孔或“人孔”。在街道和人行道上看到这些缝隙是很常见的。它们被井盖盖住，以防止行人掉入或在露天的井盖上受伤。
在欧洲沙井的早期，他们认为在街道和人行道上安装沙井不方便。相反，他们在主要排污通道的一侧建造了大型结构，并通过地下通道将它们连接起来。欧洲人发现，这些连接不仅昂贵，而且碎片似乎会堆积在那里，使人们难以接近地下线路。
人孔的目的
沙井的主要用途是让工人进入下水道。和所有基础设施一样，排水渠也需要定期检查、维修和清洁。然而，没有接入，工人将无法确保系统正常工作。这个开口有3英尺宽，对于一个中等身材的人来说已经足够大了，而且它们在大多数系统中是有规律间隔的。
人孔也是污水处理系统设计中的关键部件。这些配水管是用来连接下水道的不同部分的。工程师们有时使用它们来帮助改变下水道的流向。由于它们的位置，它们有助于产卵下水道在方便的长度。
虽然检查、清洁和修理污水系统是必不可少的，但这并不是沙井的唯一功能。第二个目的是让下水道“呼吸”。如果没有通过沙井的适当通风，气味就会回到家庭和企业。如果没有通风，里面的空气就会对可能需要进入下水道进行维护的工人产生毒性。(要了解更多关于下水道的信息，请参见下水道网络的复杂世界．)
人孔设计
人孔是根据接入点的深度分类的。如果深度只有2到3英尺深，它被称为浅人孔。这是在下水道分支的开始，不受繁忙交通的影响。
一个典型的沙井有4到5英尺的深度。大多数人孔是圆形的，但也可能是矩形或方形的。
最后，深度大于5英尺的井口。它们有很重的覆盖物，随着下落直径逐渐增大。
它们是由什么制成的?
当沙井第一次被使用时，工人们用砖块和灰泥建造入口通道。有时他们会在砖的外面涂上一层塑料涂层。组件的边缘是用一种大约8到12英寸深的铁铸件裱起来的。这使得建筑工人可以在洞口加上通风的铺路石或砖。
现代的沙井通常由混凝土制成。然而，在某些领域，复合材料，如玻璃纤维，是更适合的。一般来说，使用复合衬垫的地区有较高的概率腐蚀从硫化氢或者看到了更高的事件漏出或渗透进线。
轮辋和盖组件通常仍然是用铸铁．盖适合在边缘，使他们与人行道或街道齐平。沉重的塞子防止未经授权的进入，同时仍然提供通风。
为什么井盖是圆的?
井盖是下水道系统中最引人注目的部分。一个经常被问到的问题是:“为什么要把它们做成圆的?”即使下面的开口变成了矩形，盖子仍然是圆形的。原因很简单:如果是方形或矩形形状，罩子可能会从开口掉到下面的下水道里;但是，如果是圆帽，就没有办法转动它，让它掉下去。
上个世纪，井盖并没有太大变化。这些巨大的混凝土或玻璃纤维入口是工人们帮助维护下水道系统的入口。一些地区使用先进的技术来勘测管道，这样工人就不必爬到黑暗的深处。然而，沙井在保持环境卫生方面仍然发挥着重要作用。
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